Powersoft pilota l’esperienza Dr Who

Powersoft pilota l’esperienza Dr Who

Firenze (Italia), 18 agosto 2021- Anche se le parole ‘TARDIS’, ‘Dalek’ e ‘Cyberman’ sono forse poco familiari a chi sta fuori dal mondo della BBC, un linguaggio simile - preso dall’universo di Doctor Who, serie tv di fantascienza che attraversa decenni - fa ormai parte della cultura britannica, che si appartenga o no alla sua legione di fan devoti. Già questo dice quanto la serie sia di culto e quanto duri la sua influenza, ed è forse una delle ragioni principali per cui il canone di Doctor Who è diventato di recente la base di una delle nuove esperienze immersive più discusse di Londra, Doctor Who Time Fracture. Brian Hook, chief creative officer del progetto (e producer di Immersive Everywhere), è coinvolto fin dai primi incontri con la BBC di quasi due anni fa e segue la produzione ancora oggi. “Il mio team ha elaborato il brief dello spettacolo, che era creare una Doctor Who Experience diversa da qualsiasi altra”, racconta. “Alla fine ha preso la forma di un teatro immersivo che mette il pubblico nel cuore pulsante della storia.” Powersoft pilota l’esperienza Dr Who Oltre a trovare i team creativi giusti per realizzare il concept e a restare dentro i limiti di budget dello spettacolo (pandemia globale permettendo), Hook ha dovuto guidare lo sviluppo dei concetti narrativi dall’idea, attraverso un lungo processo di approvazione della BBC, fino al prodotto finito. “Questo progetto è nato nei giorni esaltanti in cui si poteva ancora andare a bere una birra e restare fino a tarda notte a parlare dei progetti, senza mascherine obbligatorie, scotch egg e posti a sedere. Avevo già individuato in Tom Maller e Dan Dingsdale due dei creativi che volevo alla guida dei team, avendo lavorato con entrambi per molti anni. “Abbiamo presentato i nostri concept alla BBC sul set del TARDIS di Jodie [Whittaker, attrice di Doctor Who] a Cardiff e, con l’aiuto del team BBC, abbiamo scritto la narrazione. Il concept di Doctor Who Time Fracture è nato lì, proprio accanto alla console di Jodie, e hanno preso forma i momenti clou, i mostri e l’arco narrativo. Poi il mondo è entrato in un lockdown globale e siamo stati costretti a rimandare il progetto di molti mesi.” Doctor Who Time Fracture permette ai visitatori di diventare protagonisti della storia - si tratta solo di salvare l’universo, nientemeno - e li immerge nell’azione con una combinazione di audio intenso, immagini vivide, attori in carne e ossa e oggetti di scena. Compreso il backstage, il tutto occupa un’area di circa 34,000 sq ft, con tre spazi che contengono l’intero pubblico e 14 mondi aggiuntivi che ospitano fra l’1% e il 20% della capienza dello spettacolo. Essendo l’audio così determinante per la resa di questa esperienza, il regista Tom Maller ha coinvolto il sound designer Luke Swaffield di Autograph per progettare il sistema audio dell’intero sito, che ha richiesto un inventario notevole di diffusori Martin Audio, KV2 e Meyer Sound, e20 Powersoft Serie T(80 canali), piattaforme di amplificazione. “LeT304, che abbiamo scelto, offrono davvero un ottimo rapporto qualità-prezzo”, dice Luke Swaffield, sound designer di Autograph. “Danno moltissima potenza su quattro canali in una sola unità rack, un aspetto decisivo per me visto che lo spazio nei rack era prezioso. Poter caricare i preset diversi per i diversi diffusori e sfruttare il gain sharing fra gli amplificatori li ha resi ideali. Avere Dante a bordo ha inoltre fatto risparmiare parecchio sul budget, evitando di noleggiare molti convertitori da Dante ad analogico.” Il power sharing delle piattaforme di amplificazione Powersoft permette di usare tutta la potenza dell’unità sui quattro canali. Questo ha permesso al team di abbinare, per esempio, un subwoofer esigente in potenza a un diffusore meno potente su uno degli altri canali, ottenendo l’headroom necessario. Powersoft pilota l’esperienza Dr Who “La combinazione di questo e del bridge di alcune uscite mi ha permesso di usare un solo modello di amplificatore (T304) in tutta la produzione per alimentare tutti i miei diffusori passivi”, dice Swaffield. “Questo significa che ci basta portare un solo pezzo di scorta per coprire l’intera produzione.” Per il playback Swaffield si è affidato a QLab, mentre dell’elaborazione si sono occupati gli Yamaha DM64. Questo gli ha dato matrice, livello, delay ed EQ per ogni diffusore in ogni posizione. “Usiamo ArmoníaPlus per caricare i preset sugli amplificatori Powersoft”, spiega. “Vista la presenza di diffusori di costruttori diversi, uso il DME per l’elaborazione e la temporizzazione dei singoli diffusori, mentre ArmoníaPlus si occupa del voicing del singolo diffusore, lasciandomi libero il DME per la messa a punto nello spazio, per compensare le differenze di tempo e l’EQ dell’ambiente. “Ho trovato il software ArmoníaPlus molto chiaro e facile da usare. Anche se su Doctor Who Time Fracture non ne sfrutto tutte le possibilità, vedo molti casi d’uso su altre produzioni, matrice 4x4 compresa. Come società di noleggio, ci vedo un uso frequente dei T304: possiamo creare un preset per ogni diffusore del nostro parco e caricarlo come EQ del diffusore già in magazzino, lasciando comunque al DSP dei clienti la messa a punto su uno degli altri punti DSP disponibili.” Gran parte dei contenuti audio dello spettacolo è stata creata da Swaffield, anche se alcuni dei suoni più iconici del canone di Dr Who, come il TARDIS, sono arrivati dal team della BBC. Le musiche originali dello spettacolo sono state composte da diversi collaboratori abituali di Swaffield, fra cui Daniel Nolan, Barnaby Race e Louise & Zands Duggan. “Come si può immaginare, per uno spettacolo di queste dimensioni c’è una quantità enorme di contenuti da produrre”, spiega. “Ho avuto anche un grande aiuto dalla nostra assistant sound designer, Raffaela Pancucci, e da alcuni colleghi di Autograph nel pieno delle prove.” Dato che gran parte dello spettacolo è stata creata durante i lockdown nazionali nel Regno Unito, diversi ex membri del cast hanno potuto registrarsi con setup casalinghi o negli studi di Bond Street e Autograph. Swaffield aggiunge: “Abbiamo coinvolto anche Nicolas Briggs, la voce attuale dei Dalek e dei Cybermen, perché volevamo davvero quella voce autentica che il pubblico riconosce subito e che lo terrorizza!” Oltre alla riproduzione del suono registrato, il sistema audio doveva gestire anche i microfoni d’effetto usati durante tutto lo spettacolo e un cantante dal vivo in una sezione successiva. Anche questi ingressi entrano nella rete DME e vengono elaborati e mandati alla matrice, livellati, equalizzati e diffusi nello spazio. Questi ingressi vengono aperti e chiusi da comandi MIDI inviati da QLab al DME. Powersoft pilota l’esperienza Dr Who “L’ingresso, che sia QLab o un ingresso microfonico tramite un rack Yamaha RIO, entra nel sistema su Dante”, dice Swaffield. “Quel segnale arriva a un DME64N su Dante, dove viene instradato in matrice verso l’uscita di ogni diffusore. Il segnale di ogni diffusore esce dal DME su Dante e alimenta il T304 Powersoft locale, poi c’è una tratta diretta in rame dall’amplificatore al diffusore. “Questo è molto utile con i cantanti, perché non abbiamo un fonico nello spazio per tutta la durata dello spettacolo”, dice Swaffield. “Facciamo un sound check quotidiano con loro per verificare che tutto suoni ancora come deve, ma la sfida più grande è sempre prevedere come risponderà lo spazio quando c’è il pubblico. “Sappiamo tutti che gli spazi suonano in modo diverso quando si riempiono di persone, ma la sfida particolare dell’immersivo è che il pubblico non si limita a sedersi e a stare in silenzio: viene anzi incoraggiato a partecipare e a parlare con gli attori, quindi bilanciare il suono fra quello che vogliamo fare a livello creativo per costruire un ambiente e immergere il pubblico in quel mondo e la necessità che gli attori possano dire le loro battute in sicurezza e comunicare con il pubblico. È sempre un equilibrio delicato su cui lavoriamo durante le prove aperte e le anteprime, quando facciamo entrare il pubblico di prova.” Il team ha incontrato diverse difficoltà nella creazione di Doctor Who Time Fracture, su tutte un rinvio della produzione di cinque mesi: “Ha avuto un impatto profondo su ogni persona e su ogni reparto”, dice Hook. “Lo spettacolo è stato concepito in gran parte in call settimanali su Zoom e, anche se era possibile accedere al sito, lo era secondo indicazioni che cambiavano di continuo, senza una data certa per iniziare. Non credo che affronteremo mai una pressione maggiore.” Powersoft pilota l’esperienza Dr Who A un certo punto il team ha contattato anche il supporto tecnico Powersoft, quando i subwoofer sembravano misteriosamente rendere meno del previsto: “Ho potuto condividere per email il mio file di progetto ArmoníaPlus e discutere con il team di supporto tecnico i dettagli del power sharing. Con qualche ritocco ai limiter che avevo impostato, siamo riusciti a sfruttare a pieno il gain sharing e a usare tutta la potenza dell’amplificatore per far tornare i sub a cantare davvero.” L’installazione dello spettacolo è stata guidata da Jim Douglas, senior production engineer di Autograph, che ha lavorato per diverse settimane soprattutto di notte con una squadra ridotta all’osso, per mantenere il distanziamento dagli altri reparti. Ora che lo spettacolo è aperto, tutto quello che c’è in loco è seguito e gestito da Harry Johnson, head of sound della venue, mentre il reparto assistenza di Autograph Sound fornisce il supporto tecnico alla produzione. “Anche se il progetto ha avuto le sue difficoltà, ne siamo usciti parlando e con un’apertura e un’onestà totali sulle sfide che avevamo davanti e su come pensavamo di affrontarle”, dice Hook. “Arrivare in fondo con uno spettacolo, qualunque esso sia, è già un risultato notevole, ma avere uno spettacolo con questi valori produttivi, realizzato con tanta gentilezza e generosità da parte di designer, fornitori, crew, cast, general manager, uffici stampa e marketing e partner della biglietteria, è a dir poco un miracolo. Powersoft pilota l’esperienza Dr Who “Meritano una menzione particolare anche Andrew Bruce e il suo team di Autograph, Dan Large di Electric Foundry e Dominic Yates di White Light, che hanno lavorato a stretto contatto con i nostri designer. Quando eravamo davvero con le spalle al muro, hanno scelto di sostenerci per tutto l’allestimento dello spettacolo. Io e il team di produzione ci sentiamo personalmente in debito con la generosità di quelle aziende e con il modo in cui hanno sostenuto il nostro lavoro nel momento del bisogno. Sappiamo bene quali pressioni quelle aziende stessero affrontando, e il fatto che si siano schierate al nostro fianco ci ha dato più energia, tempo e risorse per portare lo spettacolo al traguardo.”

Crediti fotografici: Mark Senior & Helen Maybanks