L’audio Powersoft porta intelligibilità e chiarezza alle funzioni in una delle più grandi chiese luterane degli Stati Uniti

Minneapolis, MN, 25 marzo 2015 -La St. Andrew Lutheran Church, appena fuori dalle Twin Cities, in Minnesota, ha iniziato nel 1975 con una comunità di appena 200 fedeli. Oggi ha sede in una struttura enorme e spettacolare sul piano estetico e conta più di 6.000 fedeli, il che ne fa una delle più grandi chiese luterane degli Stati Uniti. Nell’autunno dello scorso anno la chiesa si è rivolta a Twin Cities Sound per una riprogettazione completa del suo impianto audio, con interventi di acustica e componenti video e luci. Per risolvere i problemi di potenza e di intelligibilità, Twin Cities Sound ha scelto di inserire l’amplificazione Powersoft a pilotare l’impianto audio interamente riprogettato.

Se la sala di culto interna era esteticamente notevole, il personale della chiesa segnalava problemi di intelligibilità con il vecchio impianto audio: i fedeli faticavano ogni settimana a sentire e a capire il messaggio del pastore. "Quando siamo arrivati la prima volta, la lamentela era che nessuno capiva quello che veniva detto", dice Brandon Levy, manager di Twin Cities Sound. "Non era un problema di potenza o di volume: semplicemente non si capiva nulla. Anche quando il volume era molto alto, l’assemblea non riusciva a seguire a sufficienza il contenuto." Levy e la sua squadra hanno progettato un impianto completamente nuovo per la struttura, partendo dal domare l’ambiente acustico e passando poi da un sistema a più point source a un sistema prevalentemente a cluster centrale.

Acustica difficile e posizionamento dell’impianto

Il lavoro sull’acustica è stato la parte più intensa dell’installazione e ha richiesto sei settimane. "L’interno della sala di culto è esteticamente bellissimo, ma dal punto di vista acustico è un incubo assoluto", dice Levy. "Tutte le pareti sono parallele, ci sono grandi zone di risonanza e il sistema point source che c’era prima non faceva che peggiorare le cose." Twin Cities Sound ha quindi progettato e costruito pannelli acustici su misura, esteticamente identici alle pareti esistenti, per intervenire sulle zone problematiche. Poi ha aggiornato i sistemi di proiezione di St. Andrew con nuove unità Panasonic di fascia alta, che proiettano su due schermi da 12' posizionati a sinistra e a destra del palco.

Sul fronte dell’integrazione audio le sorgenti principali erano tre: il pulpito del pastore, al centro davanti alla sala di culto, poi una band di musicisti sulla destra e un coro di 70 persone sistemato all’estrema destra. Il team ha scelto di concentrare l’impianto su un cluster centrale di (8) diffusori passivi RCF TTL33, con un cluster di 'fill' a sinistra e a destra composto da (3) unità RCF. "Abbiamo montato diffusori passivi per i limiti di spazio che avevamo nel portare l’impianto dove serviva", spiega Levy. "La calata dal soffitto era di circa 24' e portare giù corrente a sufficienza per tutti quei cluster non sarebbe stato bello da vedere."

Una volta installati i diffusori passivi, le tratte di potenza erano di circa 70 metri, quindi Twin Cities Sound doveva scegliere un amplificatore che soddisfacesse i requisiti dei cabinet RCF ma reggesse anche lunghezze di cavo molto elevate senza perdita di prestazioni. "Perdite di cavo comprese, ci servivano amplificatori capaci di 1.000 watt a 8 ohm per canale per portarlo a casa", dice Levy.

Il team di Twin Cities Sound aveva 'una sola occasione' per farlo bene: "Doveva davvero suonare in modo eccellente. La chiesa si è impegnata molto nella raccolta fondi per dare un budget a questo impianto, quindi non c’erano 'seconde possibilità' né aggiustamenti successivi: dovevamo centrarlo al primo colpo", dice Levy. "Quando abbiamo iniziato a guardare seriamente agli amplificatori Powersoft siamo rimasti colpiti. Non solo perché ci davano una quantità di potenza enorme, ma perché la potenza dichiarata è stata confermata dalle prove nel nostro laboratorio, cosa che con altri costruttori spesso non succede"

Per il lavoro sono stati scelti (14) amplificatori Powersoft K2, uno per ogni cabinet. "Ogni diffusore è bi-amplificato e mandiamo un amplificatore a ogni box: alti e bassi", spiega Levy. "Se non avessimo preso l’unità Powersoft, avremmo dovuto comprare più amplificatori, molto semplicemente."

Powersoft K2 e Armonia: forte e chiaro

Se da un lato la scelta di cabinet passivi ha fatto risparmiare spazio, dall’altro ha significato non poter usare le funzioni DSP integrate sul retro dell’array. Powersoft è arrivata presto in soccorso con la sua Armonia Pro Audio Suite™. "Quando stavamo valutando gli amplificatori, le funzioni DSP erano molto importanti", dice Levy. "Le unità della concorrenza avevano tutte sistemi DSP piuttosto buoni, ma quando abbiamo guardato Armonia di Powersoft ci ha dato molte più possibilità di quante ne aspettassimo. Ci ha permesso anche di collegare fra loro gli amplificatori, così i line array potevano condividere ingressi e uscite mantenendo allineate le impostazioni DSP, e la cosa ci interessava. Non abbiamo dovuto cablare tutto: abbiamo semplicemente tirato il CAT5 fino in fondo."

Mettere in opera Armonia è stato semplice e ha fatto anche risparmiare tempo: "Armonia è molto facile da usare e non abbiamo dovuto faticare troppo per far suonare bene l’impianto. La misura e il controllo che offre sono davvero notevoli, il metering è ottimo e così la gestione di ingressi e uscite. Finora siamo stati molto contenti", dice Levy. Il metering chiaro di Armonia ha aiutato la squadra a tarare e ad allineare nel tempo l’impianto, un lavoro che secondo Levy ha richiesto solo un’ora o due prima di suonare esattamente come doveva.

Il dono dell’intelligibilità

L’installazione è stata completata giusto in tempo per Natale, quando la chiesa prevedeva non meno di (10) funzioni con il tutto esaurito. Visti i tempi stretti, Twin Cities Sound ha messo il proprio personale sull’impianto audio di St. Andrew e ha gestito l’audio dell’evento. La risposta ha sorpreso perfino il team audio. "Dopo le funzioni c’erano letteralmente file di persone che venivano alla regia audio a farci i complimenti e a dirci quanto erano contente dell’impianto", ricorda Levy. "Il riscontro è stato positivo in modo travolgente."

Un dato curioso: molti dei dispositivi di ascolto assistito disponibili al banco dove i fedeli ritirano il libretto della funzione non vengono più usati. "La gente ci dice che non ne ha più bisogno. In sala di culto tutto è nitido e intelligibile, e suona anche molto naturale", dice Levy. Nonostante la sfida enorme di passare da un sistema multipunto a uno orientato al cluster centrale, Twin Cities Sound è riuscita a mantenere l’estetica della sala di culto senza nulla di invadente alla vista.

Sul fronte audio Twin Cities Sound non potrebbe essere più soddisfatta: "Powersoft ci ha dato quello che serviva", conclude Levy. "Siamo molto contenti degli amplificatori e di tutto quello che hanno fatto. Era il nostro primo ordine importante con Powersoft e le unità sono arrivate ancora prima che le pagassimo. Le prove sono andate tutte bene e non abbiamo mai avuto il minimo problema."

Didascalie:

1) La sala di culto della St. Andrew Lutheran Church (crediti fotografici: Charlie B. Ward)

2) La postazione di mixaggio nella sala di culto della St. Andrew Lutheran Church (crediti fotografici: Charlie B. Ward)

3) La nuova installazione audio della St. Andrew Church è alimentata da (14) amplificatori Powersoft K2. (crediti fotografici: Charlie B. Ward)